以上两个词的意思非常相似，使用起来几乎没有区别，但特定的情况下会趋向用其中的某一个。
两者都可译成“灾害”，disaster重在描述源于灾害的损失、破坏，catastrophe的着力点不在损失，而在不幸事件或灾害本身。如可以说No major disaster resulted from the catastrophe.(那场大灾害没有导致大的损失）。另外，不管受害人是一个还是许多，两个词都能用。
Catastrphe focuses on the actual event itself .Disaster is a word that focuses on the results of something terrible.